"Capítulo 3, Monchón y Becker - Microeconomía - FERNANDEZ"

La elasticidad es una medida de la sensibilidad de la cantidad demandada o de la cantidad ofrecida ante un cambio en alguno de sus factores determinantes.

La elasticidad-precio de la demanda (Ep) mide el grado en que la cantidad demandada responde a las variaciones del precio de mercado. Es la razón entre la variación porcentual de la cantidad demandada de un bien y la variación porcentual de su precio.

Los factores que afectan la elasticidad-precio de la demanda pueden concretarse en los siguientes puntos:

• Tipo de necesidades que satisface el bien

• Disponibilidad de bienes sustitutivos

• Proporción de ingreso gastada en el bien

• Período considerado

Las elasticidades tienden a ser más elevadas cuando se trata de bienes de lujo, cuando existen sustitutos disponibles y cuando los consumidores tienen más tiempo para adaptar su conducta.

• Cuando una variación del precio del 1% provoca una variación de la cantidad demandada superior a ese porcentaje, decimos que la demanda es elástica con respecto al precio

• Cuando una variación del precio del 1% provoca una variación de la cantidad demandada inferior a ese porcentaje, decimos que la demanda es inelástica con respecto al precio

• Cuando una variación del precio del 1% provoca una variación de la cantidad demandada en ese mismo porcentaje, decimos que la demanda tiene elasticidad unitaria

En resumen, la demanda es elástica si la elasticidad-precio de la demanda es mayor que 1; es inelástica si es menor que 1, y es de elasticidad unitaria si es igual a 1.

También se puede decir que la demanda es perfectamente elástica o de elasticidad infinita cuando tiene una curva de demanda horizontal. Y la demanda es perfectamente inelástica, con una curva de demanda vertical.

El ingreso total es la cantidad pagada por los compradores y percibida por los vendedores de un bien. Se calcula multiplicando el precio por la cantidad vendida:

ingreso total (IT) = precio (P) x cantidad demandada (Q)

El sentido del cambio del ingreso total cuando varía el precio depende de la “sensibilidad” de la cantidad demandada, y esto se expresa mediante el concepto de elasticidad-precio de la demanda.

Cuando el precio se reduce, el ingreso total:

• Aumenta si la demanda es elástica, de forma tal que el precio y el ingreso total varían en sentido contrario

• Se reduce si la demanda es inelástica, de modo que el precio y el ingreso total se mantienen constantes cuando varía el precio.

• No se altera si la demanda es unitaria, de forma tal que el precio y el ingreso total se mantienen constantes cuando varía el precio.

El ingreso total de los vendedores o, lo que es lo mismo, el gasto total de los consumidores se maximiza en el punto en que la demanda tiene elasticidad unitaria.

La elasticidad-precio cruzada de la demanda mide la influencia de una variación del precio de un bien sobre la cantidad demandada de otro. Ésta puede ser positiva o negativa: será positiva si la cantidad demandada del bien i aumenta cuando se incrementa el precio del bien j. Esto ocurre cuando se trata de bienes sustitutos. Será negativa cuando el aumento del precio del bien j provoque una reducción en la cantidad demandada del bien i. Esto ocurre cuando se trata de bienes complementarios.

Dos bienes sos sustitutivos cuando sus elasticidades cruzadas de la demanda son positivas; son complementarios cuando las elasticidades cruzadas son negativas; son independientes entre sí cuando sus elasticidades cruzadas son nulas.

Cuando los ingresos varían, cambian las demandas de bienes de los consumidores. La respuesta de la demanda a los cambios del ingreso se mide por la elasticidad-ingreso de la demanda, que se define como el cambio porcentual de la cantidad demandada dividido por el cambio porcentual del ingreso.

La elasticidad-ingreso de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada de un bien responde a una variación del ingreso de los consumidores: variación porcentual de la cantidad demandada por la variación porcentual del ingreso.

Un bien normal es aquel cuya elasticidad-ingreso de la demanda es positiva. Un bien inferior es aquel cuya elasticidad-ingreso de la demanda es negativa.

Precisando más el análisis, cabe también otra distinción:

Un bien de lujo tiene una elasticidad-ingreso de la demanda mayor que 1. Un bien necesario, o no de lujo, tiene una elasticidad-ingreso de la demanda menor que 1. La participación de los bienes de lujo en el gasto de los consumidores aumenta con el ingreso y esto explica su nombre. Por el contrario, la participación de los bienes de primera necesidad disminuye con el ingreso.

La representación gráfica de la relación entre la cantidad consumida de un bien y el ingreso se denomina curva de Engel.

La elasticidad-precio de la oferta nos dice cómo responden los mercados a los cambios en el ingreso o en cualquier otro factor que desplace la curva de demanda. La elasticidad-precio de la oferta es la variación porcentual experimentada por la cantidad ofrecida de un bien cuando varía su precio en 1%, manteniéndose constantes los demás factores que afectan la cantidad ofrecida. Ésta, esta condicionada por la flexibilidad de los vendedores para alterar la cantidad que producen del bien. Otro determinante de la elasticidad-precio de la oferta es el período considerado. La oferta normalmente es más elástica a largo plazo que a corto plazo.

Dado que la curva de oferta tiene pendiente positiva, la elasticidad de la oferta siempre es positiva. En términos generales, diremos que la oferta es elástica cuando su elasticidad es mayor que la unidad, esto es, cuando la variación de la cantidad ofrecida es porcentualmente superior a la del precio. Por el contrario, la oferta es inelástica cuando su elasticidad es menor que la unidad, es decir, cuando la variación de la cantidad ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio. Por último, la oferta tiene elasticidad unitaria cuando su elasticidad es 1 o, dicho de otro modo, cuando la variación de la cantidad ofrecida es porcentualmente equivalente a la del precio.

La elasticidad de la oferta es cero cuando la curva de la oferta es totalmente inelástica o vertical. Por otro lado, la elasticidad de la oferta es infinita cuando la curva de oferta es horizontal. La elasticidad-precio de la oferta unitaria es aquella en la que las variaciones porcentuales de la cantidad del precio son iguales.